A Sociedade do Eu I

O dinossauro finalmente renasceu no século XXI. Clonado. Mas tudo bem. Deu seu primeiro passo e mais dois sobre o cimento. Rodopiou. Ploft! "Ploft?" "É. Ele estatelou-se no chão e morreu." "Tem certeza que você fez tudo certo?" "Como assim?" "Você tirou direito aquele DNA do pernilongo no âmbar?" PS: não se iluda, esta não é uma conversa sobre dinossauros, é sobre você.
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O sujeito começa a correr. Trilhões de células precisam se reorganizar. Mensagens químicas correm o corpo avisando: mais energia, mais oxigênio. O coração dispara, o ritmo da respiração aumenta.

Você tem o direito de perguntar: o que finalmente o sujeito correndo tem a ver com o dinossauro? Ok, ok, eu forcei um pouco a barra pra colocar um dinossauro na estória. Mas, acredite em mim, eu vou ligar as pontas.

Imagine que você tem um enorme exército a sua disposição e quer treiná-lo para torná-lo imbatível, o que você faz? Os espartanos já tinham esta resposta há séculos atrás: você treina seus homens para que atuem todos juntos, como se formassem um único corpo. Homens alinhados, escudos alinhados, movimentos combinados; vários pequenos homens se tornam um poderoso ser maior, mais potente que a soma dos homens. Espartaaaa!!! grita o rei Leonidas para seus 300 homens, que se lançam para enfrentar centenas de milhares.

Me acompanhe em uma continha: 75 trilhões -- este é o número aproximado de células do seu corpo. Quanto é isso? Considere que a Terra inteira tem aproximadamente 7 bilhões de pessoas. Agora pense comigo no tanto de gente que isto implica. Cada operário e agricultora, cada família e ciclista, cada pessoa em escritórios, teatros e shows. Se a população de células, apenas do seu corpo, fosse comparada ao número de pessoas da Terra, é como você tivesse 10 mil indivíduos para cada pessoa que existe na Terra.

Há uma impressionante logística para alimentar, organizar e reparar 75 trilhões de células, capaz de se adaptar a dietas e exercícios arbitrários, seja porque você quer alcançar aquele padrão de beleza idealizado, seja porque quer comer à vontade e se deixar largado no sofá o dia inteiro. E este é só o começo, a quantidade de variações é imensa. Um belo dia, por exemplo, você decide que vai se queimar ao sol, elevando repentinamente a temperatura do corpo.

O maior truque de todos é que você pensa que estes trilhões são uma coisa só: você. Este truque é essencial. Você nunca viu paralelo em nossa escala de mundo. Manobrar trilhões de indivíduos simultaneamente para agirem como se fosse um só. Você decide que quer correr e um neurônio grita lá de cima Espartaaaaa!!!! e trilhões de células entram em formação em segundos. Mas isto, então, é uma ditadura? Alguém (você) comanda estes trilhões com mão de ferro? Aí está uma coisa curiosa: algumas vezes se parece com uma ditadura, algumas vezes não.

Se parece com uma ditadura quando você resolve, por exemplo, emagrecer drasticamente. Retornando à comparação com a população da Terra, considere a infraestrutura para alimentar meros 7 bilhões de pessoas, envolvendo plantações, gado, indústria, navios e estradas. Tudo exige planejamento e dimensionamento. As plantações são dimensionadas prevendo o consumo de alimentos e há pessoas trabalhando em todos os setores para fazer alimento chegar (bem ou mal) a 7 bilhões. Em um paralelo com o seu emagrecimento drástico, vamos eliminar, digamos, quinhentas mil pessoas de uma só vez da Terra. O que você acha que vai acontecer? São só as quinhentas mil pessoas que serão afetadas? E as plantações, gado, indústria, comércio, sistemas de transporte, de saúde que atendiam a estas quinhentas mil? O que acha que farão? Não é a toa que seu corpo fica desorientado. Quem avisou à administração central?

Mas se é uma ditadura, quem é "a" célula que dá as ordens? Há muitos anos, eu li um livro chamado A Sociedade da Mente, em que Marvin Minsk descreve a nossa mente como uma sociedade de pequenos agentes que interagem. Me parecia uma coisa pouco provável, já que eu mesmo me sentia como uma coisa só. Em seguida estudei o engenhoso funcionamento dos neurônios. Um estímulo dispara uma carga, gerando um desequilíbrio em uma complexa rede de neurônios. É como uma pedra que cai em um lago. As ondas se propagam a partir do ponto de estímulo mas, no caso da rede de neurônios, o trajeto não é comportado como os círculos do lago; ele depende da topologia da nossa rede e do estado de cada neurônio, que varia de acordo com as memórias que temos, as experiências que vivemos, as coisas que aprendemos. Este trajeto único produzirá um resultado em nossa mente: pode ativar uma resposta, ou modificar o estado dos nossos neurônios, registrando, por exemplo, uma memória.

Isso não se parece com uma ditadura, mas um intrincado movimento coletivo. A consciência que se materializa como o "eu" pode ser um fenômeno emergente, ou seja, um comportamento que se parece com um corpo único e que "emerge", como uma coisa nova, a partir da interação das unidades menores. Se analisarmos apenas as unidades menores individualmente, ou seja, se olharmos apenas para cada neurônio, não é possível entender como se forma a consciência. Por esta razão dizemos que a consciência emerge apenas no momento em que os neurônios interagem. Podemos fazer um paralelo com a água. Se analisássemos apenas as moléculas de H2O individualmente, não seríamos capazes de inferir o comportamento da água, que emerge como um corpo só a partir da interação de incontáveis moléculas de H2O, entre elas e com o mundo.

Agora se parece mais com uma negociação que com uma ditadura. Um trilhão de células lhe diz de manhã, acorda sujeito! Enquanto outro trilhão quer dormir mais um pouco. Outro trilhão quer comer mais, enquanto uns bilhões dizem chega, chega! No final quem decide? E o que é que afinal chamamos de vontade e força de vontade? Será, por exemplo, uma capacidade de negociação que desenvolvemos? Essa é uma questão interessante.

Mas o que tudo isso tem a ver com o dinossauro? Esta foi uma armadilha que preparei, pois só vou falar dele em "A Sociedade do Eu II" =) Mas se prepare, pois esta estória complica, já que pesquisas recentes têm demonstrado que temos dez bactérias para cada célula do nosso corpo (750 trilhões???). Mas a coisa fica mais curiosa, na medida em que se descobre que elas têm papeis essenciais no funcionamento do nosso organismo. Afinal, quem é você? Ou o que é você?

As coisas que a gente aprende

Uma especulação para além da aprendizagem controlada pelo nosso consciente.

Algumas experiências nos últimos anos modificaram radicalmente minha percepção sobre o que eu sou capaz de aprender e como. Não é uma nova teoria educacional ou descoberta revolucionária. É o tipo da coisa que sempre esteve lá, mas eu nunca notei =)

Eu vou contar essa estória de trás pra frente. No ano passado eu estava falando com um colega da França sobre café. Ele contou-me que drasticamente passou a tomar café sem açúcar e, em algumas semanas, começou a gostar. Até então eu só conhecia pessoas que sempre tinham tomado café sem açúcar, ou o oposto. Fiquei curioso e resolvi tentar.

Os primeiros dias foram terríveis. Meu organismo estava tentando entender por que eu estava bebendo aquela coisa horrível. Então uma estranha adaptação começou a entrar em curso. Nosso organismo foi construído para adaptar-se; e adaptar-se frequentemente significa aprender. Em algumas semanas meu paladar para o café mudou. Na ausência do açúcar monofônico, eu refinei meu paladar para o café polifônico.

Para muitas pessoas aprender é sempre uma atividade consciente, em que nós estamos no controle do processo, lendo, memorizando e organizando ideias. E como foi que aprendemos ler, andar e saborear?

Muitas pessoas irão argumentar que paladar não é algo que se aprende. Parece mais com uma daquelas coisas com as quais a gente nasce. Contudo, se pelo menos parte do nosso paladar não é aprendida, como explicar paladares compartilhados por culturas e comunidades?

Nosso cérebro é uma imensa rede maleável, conectada em cada parte do nosso corpo, constantemente se adaptando, constantemente aprendendo. Grande parte deste processo não é dirigido pelo nosso controle consciente. Entretanto, nós podemos canalizar seu fluxo em nosso benefício.

Além do caso do café, outra experiência interessante ocorreu há anos atrás, quando eu comecei a escutar gravações de entrevistas em inglês na tentativa de evoluir a minha capacidade de escuta da língua inglesa. Naquela época, eu tinha uma boa capacidade de leitura em inglês e uma escrita mediana, mas eu não conseguia entender praticamente nada se alguém falasse inglês.

Agora, pense em como você aprendeu a falar. Seu cérebro estava submerso em um oceano de sons, tentando entender o que estava acontecendo. Gradualmente, nossa plástica rede de neurônios começou a reconhecer sons, depois construções mais elaboradas. O processo de aprendizagem inclui experimentação. Por isso, nós começamos a fazer sons, depois ensaiar palavras e assim por diante. Um processo impressionante, sobre o qual têm se debruçado pesquisadores de todo o mundo.

Minha abordagem para aprender a escutar inglês foi inspirada neste processo. Eu comecei a escutar entrevistas em inglês. No começo eu não consegui nem mesmo diferenciar as palavras (você não concorda comigo que esta parece a experiência do café?). Eu escutei novamente as mesmas entrevistas várias vezes e, progressivamente, meu cérebro começou a reconhecer palavras, depois frases e então entrevistas completas. Foi um processo lento. Foram, digamos, seis meses para que eu pudesse entender alguma coisa; um ano e meio ou mais para que eu me sentisse confiante. Mas é um processo de refinamento sem fim. Eu desenvolvi o hábito de continuar escutando praticamente todos os dias, misturando coisas. A Web é cheia de recursos gratuitos: audiobooks, entrevistas, rádios, musica etc. É uma experiência nova e gratificante baixar livros no LibriVox, por exemplo, e escutar completamente por áudio O Retrato de Dorian Gray ou A Origem das Espécies. Você passa a considerar novos valores, como a habilidade do leitor de audiobook -- por falar nisso, recomendo Dorian Gray lido por John Gonzalez.

Estas experiências irão variar de acordo com muitos fatores. Eu estou agora tentando a mesma abordagem para aprender francês, mas está sendo bem mais difícil, já que eu estou tentando aprender a escutar antes mesmo de ler =) Também é difícil aprender a beber chá sem açúcar; o seu sabor não é tão forte quanto o do café e a qualidade da água importa muito mais.

De qualquer modo, eu agora estou prestando atenção neste processo de aprendizagem entrelaçado com o meu dia a dia. É sempre bom ter coisas novas para aprender que nos tornem mais felizes e realizados.

Convite ao bandejão: o texto deste post suscitou um interessante debate, que o complementa com aspectos essenciais. Portanto, eu lhes convido a ler os comentários (lá vocês entenderão o "bandejão").